混成という挑戦の先に

前回投稿を今年最後の投稿としたつもりですが、大晦日当日となって結城コーチは依頼していたブログ投稿が返ってきました。

年内最終日、宿題をギリギリで済ませてくれた結城さん。

『大晦日だよ、結城さんスペシャル』

年の最後に是非ともご覧ください。

混成という挑戦の先に

須田監督からバトンを受け取りながら、
気づけば2か月が経ってしまいました。
カレンダーを見れば、もう大晦日。

何度も書き直しながら、
それでもこの想いだけは年内に残しておきたい。
そんな気持ちで、なんとか書き上げています。

須田監督がブログに記してくれた通り、
今回の新人戦は、中央大学にとっても、そして混成に関わったすべての選手にとっても、
特別な意味を持つレースでした。
ここからは、青学ボート部のコーチとして、そして一人の親として、
その続きを記したいと思います。

参加記事はコチラ

息子の所属する中央大学の1・2年生の漕手は6名。
単独でエイトを組むことは難しく、
混成という選択肢が現実的な状況ではありましたが、
それは決して容易な判断ではありません。

中央大学は、新人戦の2か月前に行われたインカレでエイト3位。
そのメンバーが4名乗るクルー。
さらに昨年は単独クルーで新人戦優勝。
今回は連覇のかかる、極めて重要なレースでした。

その混成クルーに、青学から白川が加わる。
明治大学からは、クォドルプルでインカレ3位の選手が参加。
一方、白川はペアでインカレ敗者復活戦敗退。

実績だけを見れば、
白川が背負うプレッシャーは明らかでした。

青学目線で見れば、
白川はフィジカルこそ強いものの、
技術面ではまだ課題を多く残しています。
正直なところ、不安は小さくありませんでした。

練習初日に私が見たのは、エルゴトレーニングでした。
フィジカル面では中央大学のメンバーに引けを取らず、
エルゴのスコアも遜色ない。
それでも、実際の漕ぎを見れば、
技術の差ははっきりと感じられました。

それでも白川は、
自らを追い込み、
誰よりも声を出し、
周囲を鼓舞し続けていました。

中央大学の選手たちに物おじすることなく、
自ら輪の中に入っていく姿勢。
その姿を見て、少しずつ安心感を覚えました。

実はもう一つ、
私が密かに安心していた理由があります。

初めての合同でのトレーニングスタートを前に、
「いよいよだな。がんばれ！」
そんなやり取りを、白川とLINEで交わしていました。

すると返ってきたのは、
「タコパしてます。」の一言。

白川は、帰省していた息子が寮に戻る前に、すでに中央大学の合宿所に入寮して寮にいるメンバーとたこやきパーティーをしていました笑

思わず拍子抜けしましたが、
同時に、
「ああ、もう輪の中に入っているな」と感じました。

初めて顔を合わせる前から、
中央大学の選手たちと自然に時間を共有している。
今思えば、
あの何気ないやり取りも、
混成クルーとしての大切な第一歩だったのかもしれません。

インカレで敗退が決まったあと、この混成の話を白川本人に伝えたとき、
驚きながらも、
はっきりとした喜びの表情を見せてくれました。

不安よりも、
挑戦へのワクワクが勝っている表情でした。

親としては、
息子・星羽が所属する中央大学の結果を、
何よりも重視したい立場です。
それでもなお、
青学の選手がこの舞台に立つ意味があると感じました。

ゴールした、その瞬間。
白川はガッツポーズを決め、
中央大学の選手から自然と手を差し出され、
強く握手を交わしていました。

表彰式では、
同じ目線で、同じ喜びを分かち合う姿がありました。

混成という立場を超え、
確かに「一員」として受け入れられている白川の姿に、
強く心を打たれました。

優勝が決まった直後、
思わず感情をあらわにしている私を見て、
須田監督がこう声をかけてくれました。

「親の立場とコーチの立場、
その二つでレースを見ている人は、
後にも先にも結城さんだけですよ」

その言葉を聞いたとき、
このレースをどれほど特別な立場で見ていたのかを、
改めて実感しました。

一人の親としての想いと、
青学ボート部のコーチとしての想い。
その両方を胸に抱きながら見届けることができたことを、
心からありがたく感じています。

そしてその実感とともに、
嬉しさが、さらに込み上げてきました。

今回の勝利は、
単なる結果以上の意味を持つものです。

強い選手を集めた「選抜」ではなく、
本来は単独で組んだ方が強かったであろうチームに、
実績のない選手が加わるという「混成」。

その覚悟を決め、
白川に声をかけてくれた中央大学のスタッフの皆さま。
そして、白川を受け入れてくれた
中央大学、明治大学の選手たちに、
改めて感謝を申し上げます。

青学ボート部は、
9月より新しいコーチを招聘し、
平日も毎日指導を受けられる体制となりました。
確実に、チームは変化の途中にあります。

白川の今回の挑戦も、
その流れの中にあるものです。

この経験を「良い思い出」で終わらせるのか、
「次につながる力」にできるのか。

それは、これからの取り組みにかかっています。

青学ボート部として、
この経験が次につながっていくことを、
強く期待しています。

中央大学と青山学院大学。
そんなこんなで、混成として見事優勝を飾ったわけですが、

さぁ、年が明けて2日は、箱根駅伝でばちばちの戦いです。

ボート部もいつかそうなるよう、
あの時は一緒に優勝したね。

そんな話が笑ってできる日が来るよう、青山学院を強くしていく！
そんな決意を活字にして、2025年を締め括りたいと思います。